「生如夏花般華美，死如秋葉般靜雅。」印度詩人泰戈爾的經典詩句，在電影中化為台詞，為「禮儀師」一職業所看見的生死循環，下了最好的註解。於 2009 年上映的日本劇情長片《送行者：禮儀師的樂章》，電影以負責入殮儀式的禮儀師為主軸，藉由生者向亡者告別的儀式，刻劃人們面對離別時的誠實與脆弱；主角從起初的排斥到敬愛這份工作，漸漸理解禮儀師所做的一切，遠比世人想像的更有其意義。
《送行者：禮儀師的樂章》作為日本首部獲得「奧斯卡最佳外語片獎」的電影，必然有其獨特的歷史地位，但以描述殯葬業者為主題的故事，起初卻因日本社會文化對於此議題的排斥，使得發行過程並不如想像中的順遂，直到其陸續獲得國際權威影展的肯定後，才終於在日本國內上映。驚人的獲獎紀錄與票房表現，除了歸功於導演瀧田洋二郎執導下的畫面呈現，由久石讓譜曲的電影配樂，更是為絕美的故事錦上添花。
本木雅弘、廣末涼子聯手主演，道出禮儀師的職業辛酸
《送行者：禮儀師的樂章》講述失意琴手大悟（本木雅弘 飾），因樂團解散而面臨失業危機，在陷入絕境之時，與妻子美香（廣末涼子 飾）一同回到家鄉尋找再起的機會。為了解決經濟困境，大悟放下樂手驕傲的姿態，翻找報紙並找到一份關於「旅遊」的工作，已別無選擇的大悟旋即前往面試，直到現場才發現這是份送別亡者的工作，別無選擇的大悟衝著優渥的薪資，咬牙點頭接受了這份職務。〈延伸閱讀：茱莉安摩爾封后之作《我想念我自己》：當餘生淪為逐漸遺忘的過程，又該如何去記得什麼是愛？〉
在傳統華人文化中，殯葬業者被歸為「下九流」受人歧視，而在日本文化中，接觸死亡的工作往往貼有「不潔」的標籤，在過時觀念下的禮儀師，更是份抬不起頭的工作。成為禮儀師的大悟，起初也抱持著畏懼的心態面對亡者，卻在公司社長的執業過程中，看見這份工作不僅是清潔遺體的不潔，藉由為大體妝扮的儀式，讓遺體在火化前能夠回到生前容光煥發的模樣，恭敬地向往生者道別並撫慰其家屬的情緒，才發現這份工作遠比他想像來得神聖。〈延伸閱讀：當記憶消失了，愛還在——推薦 5 部逼哭人的失智症主題電影〉
以「旅途」的概念，解釋人類肉體死亡的現實
成為禮儀師之後，大悟的生活有了驚滔駭浪的變化，前半段以黑色幽默的方式，來呈現大悟對於死亡的排斥，而後半段則是在大悟看見這份工作的價值之後，活出了屬於自己的意義，並用這份精神，扭轉了妻子對這份工作的排斥。藉由直面死亡的工作日常，明白了在死亡面前，躺著的人與坐著的人皆無法在對自己說謊，直到捎來多年不見的父親死訊，前往整理遺體的大悟，也必須誠實面對他對於父親的恨意。〈延伸閱讀：失去並不可怕，可怕的是沒有活在當下！禮儀師許淑瑛分享：未來難以掌握，就更該把握當下的生命〉
電影以「旅途」的概念，去解釋人類肉體死亡的現實，火葬場沉重的防火鐵門，隔開的不是存在與消逝，而是不同旅程中間的轉運站，而禮儀師所負責的，則是使生者能夠以體面、莊重的方式向亡者道別。導演瀧田洋二郎執導下的鏡頭，保有日系風格的清新與和諧，然而其畫面相較多數日本劇情長片，更加著重於角色的面部神情，其沮喪、沉痛、欣慰、釋懷的轉換，演員們的細微表情在攝影機的擷取中，悄悄地勾起觀眾面對離別的回憶，那份共鳴感也在電影的放送中，默默地治癒人們的心。
面對離別，每個瞬間都是百般難耐，作為留在這個世界的生者，承繼亡者的期待，珍惜餘生並把握來日的希望，或許正是電影結尾所傳達予影迷的。
主圖來源：《送行者：禮儀師的樂章》劇照
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