「我們是如何成了當下的自己？」幾乎人人都會去思索這個問題。有時我們也會更進一步想到：如果條件更好一些，我會不會變成另一個不一樣的人？當有人責備我時，為何我的反應會如此情緒化、激動或覺得受傷？我如何才能過上更好、更幸福的生活？我又該如何保護自己，避免被不樂見的方式所改變？——克莉絲蒂娜・伯恩特 Christina Berndt（以下摘錄自《個性：不只成為自己，更要超越自己》一書）
失業會讓個性改變，甚至更難找到工作
似乎只有一種命運打擊永遠不具有光明面，那就是失業。
一個人非自願地失業，只會帶來負面的影響，人們不會在當中發現任何優點。除非在事隔多年後，這個人發現自己現在的工作比起之前實在好太多了，而且過得也比之前好。
在過去的幾年裡，專家學者一再指出，失業會對心理造成極大的負擔。當一個人收到解雇通知時，心裡會感到非常受傷，而且這種傷害嚴重到會影響一個人的性格。經濟學家暨心理學家克里斯多夫．博伊斯(Christopher Boyce)認為，再也沒有任何事像失業一樣，會如此強烈又負面地改變一個人的性格。
博伊斯與他的同事從德國社會經濟委員會那裡，獲得六千七百多名德國成年人的資料，這些人曾先後於二○○六與二○○九年完成兩次性格測驗。其中有二百一十名研究參與者曾在此期間失業一到四年不等的時間，另有二百五十一人曾短期失業，但之後又再度找到工作。
結果顯示，在長期失業(一到四年)後，人們會失去「責任性」、「開放性」與「親和性」，且程度嚴重到他們難以再找新的工作，也無法好好面對他人。他們變得暴躁且充滿敵意，可靠性和謹慎性當然也都下降。
博伊斯指出，失業對於心理的衝擊，或許遠比你我所以為的更為嚴重。此外，由於性格的轉變，可能讓人更難找到新工作，最終陷入負面的惡性循環。〈延伸閱讀：「明天真的會變好嗎？」盤點現代人苦惱 Top 5，你的憂鬱一點也不孤單、不奇怪！〉
自我，就是我們經驗的總和
我們性格的改變並非總是與扮演新的社會角色有關。就算不靠這些，我們也能自我發展且臻於某種程度的成熟。畢竟隨著年齡增長，我們單憑經驗也能主動學到很多，並變得沉著穩重，在心理學上人們稱此為「自身調節」。
傑普．丹尼森指出：「我們在人生的過程中能學會控制自身的行為，其中學習的關鍵就來自我們的經驗。」一個人如果曾體驗到，自己那些失控的反應只會令人反感，冷靜一點方對自己有益，他就會有動機去控制自己的行為。同樣地，如果人們發現，某些狀況乍看之下似乎會對我們帶來巨大的負面衝擊，可是最終結果並沒有想像中那麼糟，甚至還可能出人意料有好的結局，這樣的認知也會讓我們在日後能保持臨危不亂。
然而，我們也必須承認，某些幸運兒就是很不公平地，天生比較靈巧、懂得變通。人生一路順遂的人，往往較具「經驗開放性」，他們也會因此獲得許多能改變自身的新經驗。史派西特表示：「在那些生活過得比較輕鬆的人身上，多半具有堅強、成熟、冷靜、知足、自信等特質，以及或願意改變的條件。」他們讓正面的事情更容易發生，而好奇心也會鼓勵他們繼續面對各種陌生的挑戰。
相反地，負面的經歷當然也會改變我們的性格，令人變得更加小心謹慎，這也是為何曾有過許多負面經驗的人，多半會較難擺脫負面的行為模式，也較難接受新事物。〈延伸閱讀：找回婚後逐漸消失的「自我」：重視妳想做的每一件事，期待生活裡的各種美好〉
為何我們總是活成父母的樣子？
然而，遺傳基因會隨著歲月再次發威嗎？我們真的會隨著年齡的增長，變得越來越像自己的父母嗎？「救命啊！我怎麼會變得像我媽一樣。」許多人恐怕都會這麼擔驚受怕著。
薩爾蘭大學的差異心理學暨心理診斷學教授法蘭克．史賓納特（Frank Spinath）表示，事實上，或多或少的確會是這樣。特別是因為在青少年身心發展的階段，會開始與父母漸行漸遠，這樣的結果才格外引人注意。進入青春期的青少年根本不想複製父母的行為，這時在他們生活中其他的人際關係更為重要。他們會模仿朋友和明星，避免所有看起來會跟父母雷同的事情。因此在這段期間，環境對我們的影響，要遠比父母以及遺傳基因產生的影響來得更大。
不過，隨著年齡的增長，最晚到了進入社會工作之後，我們便不再力求擺脫家庭的影響，年輕人也會較願意允許自己擁有與父母某些相似之處。此外，遺傳基因也會較明顯地發揮作用。雖說基因從一開始就存在，不過它們的作用力道卻會在人生的過程中逐漸展開。畢竟，一個人會從事什麼職業、會交什麼樣的朋友、喜歡冒險的大旅行還是輕便的小旅遊，都取決於他的遺傳基因。
我們通常會以這種方式增強早已具備的某些特質；正如那些在學校就讀時或出國留學前就已經是外向型的學生，在出國後他們會變得更外向。也就是說，我們會選擇自己的利基，利基又會反過來影響我們，進而促使遺傳基因更強烈地發揮作用。即使新的環境影響會同時形塑我們的個性，但可以確定的是，隨著年齡的增長，我們確實會變得更像我們的父母。
「自我」不會一成不變，但要找到適合你的
我們以為自己是有獨立意志的個體，但事實是，我們終其一生都會受到他人的影響，無論是行為、性格，還是價值觀，或多或少都是在別人的影響之下建立的，儘管我們並未察覺。
但沒有固定的「自我」顯然是具有好處的，因為如果我們能自我改變，那同時也意味著，只要我們願意朝自己設定的目標前進，我們基本上是自由的。
不自我設限，會活得更加輕鬆，也能擺脫他人對我們的既定印象，諸如「他很膽小」或「我顯然無法解決任何問題」之類的觀感。我們可以拋棄不喜歡或不（再）適合自己的想法。如果「自我」具有靈活性，我們當然就能主動重新形塑它。這不僅有助於我們在困境下走出一條全新的路，更有助於根據我們當下的想法去開創人生。
儘管沒有一成不變的「自我」，然而，仍有適合我們的生活，以及有益於我們的朋友、伴侶、同事與工作，我們必須試著尋找這些人事物究竟何在。〈延伸閱讀：生涯不迷茫！人生設計師陳怡彣創 365 行體驗計畫，暢談「給年輕人的 30 個關鍵字」〉
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