日本新年號昨日由「平成」改為「令和」，代表一個時代的終結－－日皇明仁退位。
在 4 月 30 日，明仁天皇正式退位前，他與髮妻皇后美智子結婚 60 周年，而日前二人攜手步出皇官賞櫻，被日本媒體拍到成為一時佳話。其實私下的他們也同樣，習慣每天早上一同散步，真正攜手走過 60 年。
日本版「灰姑娘」故事是如何開始
童話中的灰姑娘是一個受盡後母和兩位姐姐凌辱的女生，家人只會將厭惡的食物交給她，而且要兼顧家中所有事務，甚至只是把她當作外人看待。相反日本的這位「灰姑娘」美智子則比較幸福。原名正田美智子，出生於商人世家，生活不成問題，父母對她寵愛有加，希望將她培育成一名上流社會的名媛，於是安排她進了一所基督教風的學校接受正規的教育。讀書時期的她成績總是名列前茅，亦擔任學生會會長，為學生謀取應有的福利，是一個不折不扣的知性女生。
在網球場上與王子邂逅繼而相戀
每逢暑假，美智子都會到輕井澤別墅度假，同時練習網球。一次偶然的機會下，她遇上了同樣報名參加網球比賽，當時還是皇太子的明仁天皇。自信的明仁天皇沒料到自己竟然輸給美智子，因而對這個女子產生好感，後來還透過網球作約會的藉口，兩人不知不覺中互相愛慕欣賞。網球，令他們邂逅，亦讓他們成為戀人。〈延伸閱讀：最佳「搭」檔！他們結婚 38 年仍熱戀如初：從日本穿搭紅人 IG 看夫妻相處之道〉
由於當時明仁天皇早已年滿18歲，按照日本皇室傳統需要考慮到婚事的安排，1958 年明仁天皇隨即向美智子求婚。但要知道皇室結婚從來要受人關注，嫁入皇室的都要門當戶對，故這個求婚行為惹來了大批反對聲音，最終由明仁天皇的爸爸昭和天皇出面調停，批准這門婚姻。1959 年 4 月 10 日，美智子成為了第一個以平民身分嫁入皇室的女士。
失語過後振作 為皇室進行大改革
童話故事說到這裡，理應是就此以 happily ever after 作結，但世事當然不會如此完美。縱然二人成功爭取相愛，皇室從來都是一個講求規矩的地方，加上美智子的平民身分引來嫉恨、香淳皇后（明仁天皇的母親）的嚴苛要求和眾多的閒言閒語。面對流言蜚語等壓力，美智子患上了失語症，後來消息傳至民間，大眾的一言一語表示支持的舉動感動了美智子，成為她振作的動力。直至 1989 年，明仁天皇正式登位，成為皇后的她漸漸好轉，決定對皇室進行大規模改革，增加女性自主。
一般而言，皇后的高貴身分是沒法進入廚房親自下廚的，而美智子成功爭取廚房使用權，可以隨時隨地都能烹調食物。同時皇室一向規定孩子出生後，需交由奶媽照顧並接受教育，但美智子將這些習俗一一廢除，選擇自己擔起照顧孩子、教育的責任與孩子一同生活。〈延伸閱讀：婚姻是愛情的墳墓？從《我們與惡的距離》5 段感情中，審視愛與現實的平衡點〉
美智子的每個決定和教育都明顯影響到後來的皇室成員，皇太子德仁親王與二子文仁親王都相繼忠於自己的所愛，選擇與平民女子結婚；而女兒清子、長孫女真子公主則選擇放棄皇室頭銜的身分，與平民結婚。即使有不少人士批評此等行為會令皇室血統變得不正統及皇室成員的數目會愈來愈少，但美智子卻令自己與後代都能免受限制，與相愛的人共建一個溫暖的家。
忠於自己的選擇 走近民間
經過半世紀，美智子一直在明仁天皇身邊擔任他的賢內助，更成為了日本人心中的模範夫妻。正當人人以為二人將來死後會共同合葬之時，美智子在 2015 年，自己 81 歲的生日時公開宣布，由於自己是平民的出身而拒絕與天皇同葬，但願像一個普通人一樣，能與深愛的人相守一輩子就足夠，將來在明仁天皇退位時，亦希望能過著些簡單的日子。走過 60 年，有人說美智子訂立了「平民天皇皇后」的榜樣，但與其說一切改革都是她的功勞，不如說是出於那份對丈夫、對家人，真正的愛。〈延伸閱讀：原來神仙眷侶真的存在！7 對名人夫妻代表，親身驗證了「真愛無價」〉
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