本文內容為「國泰醫院院訊」/ 內湖國泰診所婦產科梁玉惠主治醫師
● 停經（Menopause）：希臘語，men = month，pausis = cessation。卵巢功能的喪失進而造成月經永久停止。
● 更年期（Climateric）：指的是從生殖後期進入到停經、停經後期。
● 圍停經期（Perimenopause）：是為月經週期開始不規則一直到停經後一年。
根據統計，在西元前一千年，人類的壽命只有 18 年；在西元前一百年，也就是羅馬帝國凱撒大帝統治時期，人類的壽命只有 25 年。在 1900，根據美國統計，人類壽命也只達 49 年。但到了 2005 年，人類平均壽命，男性可達 83 年，女性則已達 85 年。目前高齡的普遍定義為 65 歲以上，根據目前統計，九成的人皆會進入高齡。
早在 1990 年已有學者提出疾病的三個不同階段。在 20 世紀早期，如何治療急性傳染疾病是醫師和科學家主要努力的目標，也因為成功的控制傳染病，人類的壽命得以延長。第二個階段的疾病主要則是心血管疾病和癌症，目前治療方式也已日新月異。現如今則是慢慢的進入第三個階段，老化而衍生出來的疾病。第三個階段也是最複雜的階段，不再像是第一階段找出病因並治療它，而是需要結合醫療、心理和社會的資源來處理。更年期的處理正是如此。如何讓更年期婦女在未來的高齡日子裡，健康、無病痛的活著，是在處理更年期症狀時最大的目標。
停經的定義為連續 12 個月無月經和抽血顯示高促性腺素功能升高性機能減退（hypergonadotropic hypogonadism）。不規則的月經週期是停經過度期唯一一個客觀指標。月經週期在每個女性都不一樣，是根據濾泡成長的速率和品質來決定。平均來說，生殖能力在37-38歲開始下降，更年期則發生在13年後（平均51歲）。不排卵的週期大部分發生在20歲以前和 40 歲以後。根據澳洲研究的統計，當月經間隔超過42天，可預期在1到2年後停經。約有一成的女性在45歲停經，原因不明，推測或許跟卵巢大小和卵子數量相關。當卵子數量少於一定閥值，大約 1000 顆，即會進入停經，跟年紀無關。
跟以往研究相反，雌激素並不會在快停經時下降，反而是維持在正常範圍甚至稍微上升的狀態。這其實很容易理解，當卵巢內濾泡減少時，抑制素（inhibin）因此減少，失去負回饋抑制到腦下垂體，濾泡刺激素（follicle-stimulating hormone, FSH）因此而上升，進而刺激剩下的濾泡分泌雌激素。但由於剩下可接受刺激的濾泡顆數每個週期不一，因此分泌出來的雌激素量也不穩定，因此在圍停經期階段雌激素濃度並不穩定。早期的研究顯示，抑制素的濃度在濾泡內是固定的，與年紀並不相關，因此濾泡的顆數是決定抑制素濃度的原因。
月經不規則通常是最先注意到的更年期症狀，根據統計，平均發生年紀是46歲。以目前的研究顯示，停經年紀的中位數是在 51—52 歲。目前只有一個確定會導致提早停經的因素──抽菸。抽菸會導致婦女提早停經約 1.5 年。
1.停經後因卵巢分泌不足所導致的變化包含：
2.月經期的改變：不排卵、不孕、月經量減少或增加、月經不規則、停經。
3.血管舒縮不穩定：熱潮紅、盜汗。
4.萎縮性症狀：生殖泌尿道上皮細胞萎縮造成的性交疼痛。
5.常期缺乏雌激素所導致的疾病：骨質疏鬆和心血管疾病。
建議停經後女性更愛惜自己，每年做例行性健康檢查，檢查應包含：
病史詢問
1.血壓、脈搏、體重、BMI、乳房和骨盆腔的檢查。。
2.甲狀腺功能檢查。
3.大腸鏡檢查，在沒有家族史的人當中，大於 50 歲建議做檢查，之後十年一次，直到75歲。
4.慢性疾病的篩檢：高血脂、高血壓、糖尿病等。
更年期並不應該視為一個特定疾病，並不是每個人都會出現更年期的症狀。更年期症狀若是輕微、經由生活作息調整後可改善、不影響生活品質，則無須使用荷爾蒙藥物治療。然而若症狀影響生活品質和交際，則建議尋求專業的醫療協助。國泰醫院婦產科提供每星期二、星期四下午婦女整合門診，為各位有需要的婦女提供不同年齡層所需要的檢查，更年期的檢查也包含在內。若身體有任何症狀，建議提早了解和注意自己的身體變化，並接受醫療介入，以提高未來生活品質和降低未來醫療和社會成本。
