一提到住養老院,相信還是有不少人會直覺想到「孤單、寂寞、沒有笑容」儘管這幾年,許多養老院的硬體設備與環境不斷升級,卻因為缺乏情感陪伴而鬱鬱寡歡。
不過,美國西雅圖的聖文森特(Providence Mount St. Vincent)養老院,卻沒有一般養老院的沉悶與安靜,反而到處充滿孩子的笑聲?因為,從 1991 年前開始,養老院就增設了幼稚園,讓小小孩與爺爺奶奶們一起吃飯、說故事、玩遊戲。小朋友旺盛的精力,輕易就能融化原本不太想動,或是不苟言笑的長輩。(延伸閱讀:獨居不寂寞!荷蘭暖男創立這家「阿嬤餐廳」為你溫暖上菜)
聖文森特養老院希望打造像「家」一樣溫馨的住所。對他們而言,住在這裡的長輩們,不是無聊地等著生命的終點,而是一起生活的家人,他們要一起享受生活的美好。於是每週 6 天,幼稚園的小朋友們,會來養老院與爺爺奶奶們一起活動。
小朋友的天真無邪與用不完的精力,除了讓爺爺奶奶們重拾笑容與活力外,也有助於預防心血管疾病及腦部神經衰退,可以說身體、心靈健康兼顧。根據 TVBS 報導,養老院的住戶,海芮湯普森就開心表示:「和這些孩子做些蠢事,自己好像重返 3 歲,感覺超棒。」、「而且這些孩子無敵啊,戰勝電視。」(延伸閱讀:那位搬動記憶的朋友-跟著《阿茲海默先生》一起走進失智者的失序世界)
小孩子也是預防老人變成電視宅、手機宅的解藥呢!
而這樣跨世代的學習,不只對老人家有益,小朋友們也藉著與長輩的互動,認識「生、老、病、死」以及培養對長輩的耐心與包容。其實,像這樣兩代間的相互學習,與之前介紹過的「青銀同居」概念相似,就是要藉著不同年齡相處的火花,讓未來的老後生活有更多可能。(延伸閱讀:只為一高中生行駛的車站?背後隱藏的竟是日本嚴重社會危機!)
【小朋友就是爺爺奶奶們的活力素】
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