女子學編輯室：
閱讀完這篇文章，身為女性很能感同身受，當我們需要衛生棉，只需要到藥妝店或賣場採購，還能挑選喜好品牌；然而，事件裡的非洲女孩只能在食物和衛生棉之間二擇一。因為貧窮和教育不普及，沒人告訴女孩月經和懷孕的關聯性，女孩答應男人以衛生棉和衣服作為性交易酬勞，懷孕所以輟學……
生長在科技發達的社會中，也許有人很難相信衛生棉對於非洲女孩的影響，但這問題確實存在，只是離你遙遠。世界很大，有很多難以相信的事情等著我們去理解。
我有一門課（遠端學習的）是關於社會企業，上週的題目是每個人必須就自己關心的議題進行倡議，自然而然的我寫了在東非經歷的故事，那些女孩們因為負擔不起衛生棉而輟學的故事。有一個同樣修這門課的同學留下了評論，他說：「你的議題邏輯有謬誤，怎麼可能買不起衛生棉，而且還因為沒有衛生棉不去上學。」（延伸閱讀：買桌曆、捐書都能做公益，蒐羅 7 家非營利機構帶妳新年送暖！）
看完他的留言，我的第一個想法是：「少自以為是了。」後來想想，別說他了，這對許許多多人來說都是難以置信的事情。我應該更仔細的把衛生棉在當地的價位，和貧窮線下家庭的日常花費都列出來。怎麼可能？我自己也曾經不相信過，而我要做的不就是讓不相信的人明白這些就是真實發生的故事嗎？
如果不是在東非拜訪了那麼多村莊、學校、貧民區，總是會遇到這般月經造成的夢魘，我也不會相信。我要怎麼相信衛生棉這種我們習以為常的東西、隨便都可以買到的日用品，對於這樣的一群女孩來說，買與不買居然攸關家庭的溫飽。
「如果買了衛生棉，家裡可能就沒有錢買食物了。」
「媽媽會跟我說用布料擋著吧，但那效果有限。如果漏出來還會被同學取笑，所以就決定不去學校了。」
「我想要吃飽、想要有漂亮衣服、也想要買衛生棉，所以那時候有個男人說他可以給我這些，我就和他發生關係了。」
「因為意外懷孕所以輟學了，我想回去讀書但不知道還有沒有機會。」
到這裡大概有些人會覺得是這些女孩自己的問題吧，但有時候「我可以，你為什麼不行」的想法真的很不公平，我們從來沒有在她們那樣的環境底下長大。沒有人教她們愛惜自己的身體、沒有人告訴她們月經是什麼。
2015 年一份針對肯亞鄉村地區女性對於月經認知的調查（註一）發現：「在肯亞鄉村地區，每三個衛生棉使用者中，有兩個的衛生棉是由他們的性伴侶提供。每四個青少女就有一個不知道月經和生育能力的關聯性。」（延伸閱讀：當志工差點命喪非洲，新加坡女孩用「彩虹蛋糕」走出逆境！）
2016 年，另一份報告（註二）指出：「肯亞村莊地區 65% 的女性無法負擔購買衛生棉。」
一包八片超市最便宜的衛生棉是 50 先令（約 15 塊台幣），假設一次月經來三天（可能是生理差異，目前遇過的東非女性經期都較短），一天使用6-8片，那一個月大概需要花費 150 先令。肯亞農村（佃農）家庭平均年收不過 10,000 先令，一個月能支配的錢大約 800 到 900 先令，假設一餐一人花 10 先令（一根玉米的價格），即使每天只吃一餐，一人都會花上 300 先令，而家裏通常不會只有一個人，算下來其實負擔不起衛生棉。
我們不知道的事情、不會遇到的問題，不代表不存在。
親愛的，你的世界科技發達，多去了解自己不知道的事情吧，或者，你可以親自走一趟東非偏鄉。
文：村長助理 連怡涵／本文、圖經授權轉載自Step30.org
