第一次聽見 Vanessa 的經歷，用了好一陣子才能相信。「20 出頭就和當時的男朋友成了家，有一個小朋友；後來分開了，小孩靠自己和家人一起照顧，現在的我卻無比快樂。」踏入了 3 字頭，Vanessa 說，從未如此自在過。
無論是中女、剩女、還是沒女，大家對離開了 20 年華的女生（包括她們自己），最關心的莫過於：「嫁得出去嗎？」（延伸閱讀：歷經雙胞胎姊姊結婚、自創品牌當老闆，名模張珈瑜自嘲 34 歲才轉大人）
這個問題對 20 歲時的 Vanessa，絕對無關痛癢。皆因當時的她擁有一個交往非常穩定的男朋友，工作雖是剛剛起步卻也算是順利。「從小我就是個非常傳統的女孩，覺得生孩子要趁早。那時剛剛從記者轉行成為化妝師，發展都尚算順利，覺得將注意力放在人生其他層面上，也未嘗不可。」
雖然說不上從小對婚姻充滿憧憬，但 Vanessa 直言，當時的她覺得與這個男友可以一生一世。「我們幾乎不吵架，感情也很穩定，既然都已經覺得可以與對方過下半生，結婚似乎是個理所當然的選擇。」（延伸閱讀：資深「美妝狂人」40 歲創保養品牌ooofresh：「除了照顧家庭，我也能為自己的夢想努力！」）
20＋成為新娘 上了難忘的愛情課
於是才 20 出頭的她便與比她年長 5 年的男友步入教堂，也有了屬於兩人的孩子。就在這個時候，現實開始與她想像中婚姻生活，愈行愈遠。「還在拍拖的時候，很多現實中的瑣碎問題根本不用面對，而婚姻生活帶來的挑戰，對我們兩個都可以說是始料未及。加上後來還要照顧小朋友，要處理的問題也愈來愈多，與拍拖時的相處，根本是兩碼子的事。」本來和諧的關係起了風波，甚至導致情感上的裂縫，經過多年挽救和努力，最後甚至尋求家庭輔導，最終還是決定分開。
關於中間的過程掙扎，Vanessa 選擇以言語輕輕帶過，卻不得不承認，這是她面對生活與愛情上最重要的一課。「人們常常對婚姻有一種錯覺，覺得結了婚就是『埋了單』，步入風平浪靜的幸福生活，其實剛好相反！婚後才是一段感情的真正起點，對一段關係的真正試鍊，要面對、解決的事，相對拍拖時要複雜好幾倍，也是你面對自己的真正考驗。所以我一直不明白，為何有人覺得嫁得出就是人生勝利組？現在回頭看，假如當時沒那麼年輕，多一點人生閱歷，面對問題也有另一種處理方式，也許情況會很不一樣。」
離婚那年，Vanessa 剛好 27 歲。對許多女性來說，也許會覺得寶貴的 20 年華一去不返，或是白白被「浪費」，都會感到悲從中來。但 Vanessa 當時感受到的痛，卻是混亂又複雜。「從前的我比較『傳統』，雖然婚後仍然有工作，但生活的重心始終會放在家庭上。空餘時間會理所當然留給小孩與另一半，連帶身邊的好友都漸漸沒從前那麼親近。那時的我人生最大目標就是『相夫教子』，時間與心力都百分百投放在這個家中。後來與丈夫關係出現問題，我也就常常把自己困在家裡，很少見朋友。」
「離婚後那一年非常難熬，滿腦子都是負面想法，失去了生活的動力。加上身邊的人不斷對你說：以後你打算怎麼？小孩怎麼辦？要不要趕快再找個人嫁？聽了本來難過的心情就更加難受。」快要跌到谷底的她，幸運地反彈了起來。「有一天我突然覺醒，既然在家也在『負』（腦袋充滿負面想法），上街也在『負』，不如邊跑步邊『負』，起碼有一件事是對身體有益。」
於是，笑言從前零運動、行山一定包尾的她，開始跑起了步來。一開始跑一公里已經喘不過氣，到後來完成 10 公里都是小兒科。這也讓 Vanessa 相信，要開展新生活，自己就先要「走出去」。於是本來不愛出門的她變得外向，參加各種各樣的活動。「有一次我去了學跳傘，認識了一班跳傘發燒友，後來他們一有活動就叫我參加，還成為好朋友。」
尋找 Mr. Right 前 先要尋找自己
身體的改變，也慢慢蔓延至腦袋。「那時候覺得，是時候來點改變，不如試試參加 speed dating吧？」
這個決定在朋友圈中引起一陣嘩然。「大家都覺得，你做化妝這一行，平時工作都可以遇見不同的人，為何還要參加 speed dating？」潛台詞，可能就是覺得 speed dating 是留給「絕望的」一群，而大家眼中的 Vanessa，絕對不是。
「其實我沒有想太多，只覺得可以結識生活圈子以外的人，也許是挺有趣的事。」結果，果然有意外收穫 ── 這裡指的收穫並非第二春，而是比第二春更寶貴的，自己。「身邊的人或多或少都是行內人，對於我的日常工作都很理解，聊天談話都不用解釋太多。但在 speed dating 上遇上的，卻是徹底不同的人。他們可能完全不明白化妝師到底是做生麼的？怎麼維生？為何短訊常常都已讀不回？為何我的工作時間如此不穩定？為何我可以過了半夜 12 點都不睡？那時才意識到原來自己在許多人眼中是如此不正常！」
踏出了從前既有的圈子，Vanessa 第一次被迫著要解釋自己、面對自己，從而認識了真正的自己。「結束了上一段婚姻，當時我都有想過，下一個對象，乾脆找個有穩定工作，沒有不良嗜好，正正常常的人就算了。後來我才發現，自己對愛情、家庭的想像，已經完全不一樣。我所需要的不是一個表面安穩的關係；一段感情要長久走下去，兩個人必須要對彼此有著好的影響，願意一起向前行。」
「身邊一直充斥假象，告訴你分開就是悲傷的結局，這真的是大錯特錯！既然大家都沒法走下去了，勉強下去只會給大家痛苦。要學會不盲目聽外來說話，好好聆聽自己的內心，認清自己的需要。」
踏入30＋ 發現更美麗的自己
Vanessa 笑說，從小自己就沒自信，也從來不樂觀；成績不突出，也不擅長運動，永遠都被淹沒在人群當中。但人愈大就愈覺得，愛情並不是一昧對外的追尋；要別人愛上你，就先要好好善待自己。
「踏入 3 字頭後最大的得著，就是更懂得愛惜自己。也許『愛自己』3 個字會讓許多男士聽了翻白眼，但這的確是個真道理。從前也許是經濟問題負擔不起，或根本不知道自己需要什麼。現在我知道自己需要怎麼樣的妝品，哪一面才最好看；甚至什麼工作、人際圈才適合我，不適合的就絕不會勉強。」
說到這些 Vanessa 總是忍不住滔滔不絕，眼睛裡閃著少女的光芒。這也許是為何一開始知道她已經 30 有 2 時，讓我如此難以置信的原因。言語間沒有飽歷情傷的累，反充滿了對未來生活的期待。「我覺得現在的自己從未如此自在過。從前我是非常黏另一半的人，事事以別人行先；現在我非常享受一個人的時間，即使無所事事都會覺得很快樂。」
訪問快結束時，Vanessa 給我看了她從前的照片。現在的她，的確比從前更美更自信。「一個人自在了，才會自信，才會美麗。」這些，的確無關年齡。
