曾聽過一個說法：別讓興趣成為你的職業。有人接受現實，嚮往一份準時下班、薪資足夠應付日常支出，還有時間旅行放鬆的穩定工作；香港划艇運動員李嘉文（Carmen）卻背道而馳，把 17 年的青春歲月奉獻於划艇運動，生活就只有訓練與比賽。
審視過去所有，划艇無形間令她變成一個更好的人；同時也讓她與愛情失之交臂。
從 15 歲愛上划艇，付上 17 年青春
所謂的「好」，大概是讓本身性格沉靜、害羞，不太擅長表達自己的 Carmen 學會分享個人想法、減少執著。曾五次為香港出戰亞運，摘下四面獎牌，但風光無比的背後，卻只有自己承受。
15 歲因划艇協會到學校推廣而接觸划艇，由室內划艇機開始嘗試，到出海後一試便愛上那份只有在水中找得到的自由與寧靜，於是一星期內總會抽出時間參與培訓，直至決定成為全職運動員。
訓練佔人生最大席位 犧牲與家人、朋友相處
從小便是「乖乖女」一名，對於教練給予的指引、訓練安排都遵守，一星期至少接受 6 天訓練，每天早上 6 點開始練習到晚上約 7 點，密集的訓練時間讓 Carmen 只能以體育學院為「家」，訓練完畢便爭取時間回宿舍休息，真正的家卻甚少回去，就連家庭聚會也未能出席。更深刻的是每年爺爺生日，Carmen 都正值夏季的國外集訓，多年運動員生涯以內就只有出席過爺爺生日聚會兩、三次。即使家人都明白，但心裡還是存在了一份抱歉與自責。
那時的 Carmen 事事追求完美，她回憶訓練細節，甚至不認為是對自己過份高要求的習慣，讓她忽略了身邊的人與事：「從小到大，我自認為不是一個先天有好條件的運動員，因此要更加努力，卻把所有事物忽略。訓練永遠都是我的第一位，如果安排不到適合的時間，我是不會選擇出席任何家人和朋友的活動，因為隔天需要 5 點起床。」
就如拒絕過小學同學的聚會邀約兩、三次後，就再也沒有收到對方的聯繫；即使與朋友出外晚餐，也得最晚 9 點離開，因而換來「灰姑娘」的稱呼。「雖然我知道長大後，更難有機會聚在一起，但我明天還是得要訓練啊！」Carmen 回憶當時的想法。（延伸閱讀：為了夢想能堅持多久？穿上舞衣、套上舞鞋，這位英國阿嬤活到 81 歲仍勇敢做芭蕾夢）
剛強卻溫柔的 7 年初戀擦身而過
划艇需要力量，但划艇背後的 Carmen 卻與你我相同，眼見身旁大部份朋友都有另一半，甚至已經成家立室，難免都會想成為被照顧的一員，不用一個人面對所有事情，她笑道：「我不介意一個人吃飯，但總會希望與朋友、家人之外，也能與另一半吃飯。」
Carmen 與初戀交往 7 年，因划艇走在一起，一同訓練、一同比賽，卻因習慣、兩個人愈走愈遠的理由而分開；最深刻的一段戀愛是因為划艇而結緣，現在的她卻因划艇運動員的身份感到備受限制，Carmen 解釋自己難於認識新朋友的原因：「自己資歷愈久，大家都會認識到『李嘉文』是誰，無形間建立了一個標籤，總覺得我是『大忙人』，不敢接觸我。」（延伸閱讀：一定要符合社會期待嗎？年屆 30 她在結婚和夢想中，選擇了環遊世界）
徘徊離開與繼續的關口：我在做沒人做過的事？
不僅是因為希望別人能夠將她當成普通人；各種原因加成之下，讓 Carmen 活於疲倦與壓力，曾於去年完成亞運後的 4 個多月調整期內萌生過退役的念頭，她回憶道：「其實過去多年的生活十分疲倦，就連旁人也看得出我容易發脾氣；再加上，香港又有多少個 30 歲以上的女性運動員？我像是正在做一件沒有其他人做的事情。」不過，要脫離運動員身份又何嘗容易？其中的過程包含了無限的掙扎與徬徨。
專注的同時也迷失 除了訓練什麼也沒有
Carmen 說過去 17 年內，訓練是她的所有，在離開的邊緣徘徊的那刻，除考慮到年齡外，才驚覺一直以來沒有真真正正了解過自己：「基本上每天的我都是面對練習、面對比賽，一年內有超過一半時間不在香港，就連短期課程也沒有時間報名，那我可以做什麼呢？」除了迷惘，大概就只有失落與恨自己。但最後，與教練重整訓練方式和其他前輩的分析，重新給予 Carmen 正面思想：「我覺得我還有能力，為何每個運動員都用盡氣力想要達到夢想，而我卻這樣呢？」於是她發現要做的不是放棄，而是改變。（延伸閱讀：就算不被理解，也要堅持到底－影像工作者徐意喬的拔河人生）
想要繼續划艇運動員的身份，大概並不是因為擔心將來的路向，而是打從心底仍存有 15 歲接觸划艇的那份初心。此刻的 Carmen 想在追夢的同時追回過去的時間、以及當時失去的一切。接下來，她將會再度挑戰自己，突破框框參與 2019 海岸賽艇世界錦標賽，跟另外 22 位香港划艇運動員在維多利亞港一決高下。她說：「現在的我已有很多經驗支撐我，不再需要像以前一樣時時刻刻用跑的速度完成訓練，我可以盡量平衡生活，努力在生活上作出調整。」
時間與現實縱然無情，但若能放下一份倔強，或許就能讓快樂倍增；熱愛與堅持，更能勝過一切。
